Los miserables (1862) es una de las grandes novelas del siglo XIX y uno de los textos fundamentales de la literatura europea moderna. En ella, Victor Hugo construye una pintura social de la Francia posterior a la Revolución y al Imperio napoleónico, donde se cruzan la miseria, la justicia, la redención moral, la revolución política y el destino individual.
La novela se edifica sobre la historia de Jean Valjean, un exconvicto que intenta reconstruir su vida en una sociedad que no perdona el pasado. A través de su persecución por parte del inspector Javert y de su relación con personajes como Fantine, Cosette y Marius, Victor Hugo explora las tensiones entre ley y justicia, culpa y misericordia, orden social y revolución.
Más que una simple narración, la obra es una novela total que combina historia, filosofía moral, reflexión política, crítica social a partir de una construcción narrativa original. Intercala en el relato ensayos sobre la pobreza, las barricadas, la educación, la religión y la historia de París, lo que convierte la obra en un retrato monumental del siglo XIX.