Cambio climático y biodiversidad

El cambio climático y las pérdidas de biodiversidad son tal vez dos de los más grandes retos que enfrentamos como sociedad. Por una parte, el clima es uno de los principales factores físicos que determina los patrones de distribución, la abundancia y la estructura de los ecosistemas terrestres y acuáticos. Por tanto, la biodiversidad está sujeta a permanente transformación como resultado de los cambios en el clima. Por otra parte, los seres vivos tienen un efecto directo sobre el sistema climático, pues modifican continuamente los balances y flujos de energía y de materia por medio de procesos ecofisiológicos y metabólicos. Esta interacción compleja, pero delicada, entre seres vivos y clima, no es estable, varía a través del tiempo y del espacio, como ha ocurrido, por ejemplo, durante los períodos glaciales e interglaciales. Si uno de los dos elementos cambia como respuesta a agentes perturbadores externos o internos, el otro elemento se verá profundamente afectado. Algunas veces, las condiciones naturales cambian rápidamente o lo hacen de manera más lenta; en ciertas ocasiones los cambios son de gran magnitud y en otras son menores, promoviendo adaptaciones y reorganizaciones de los sistemas biológicos. Hemos aprendido bastante de la relación entre biodiversidad y cambios climáticos en el pasado, como respuesta a e.g. variaciones orbitales, cambios tectónicos, o incluso asociados a eventos estocásticos (volcanes, meteoritos). Sin embargo, el cambio climático que estamos evidenciando actualmente se diferencia en magnitud y velocidad de los cambios climáticos más recientes en la historia geológica del planeta. El cambio climático actual, mayormente causado por las actividades humanas, se ha identificado como una de las amenazas más serias que atentan contra los ecosistemas naturales y la supervivencia de nuestra sociedad como la conocemos hoy, ya que cambia las condiciones de referencia en las que hemos evolucionado como especie. Por otra parte, la biodiversidad (genética, de especies, comunidades, ecosistemas) responde a estos cambios buscando nuevos puntos de equilibro a través de modificaciones en su distribución geográfica, en su fisiología, y en su fenología. El cambio climático actual aparece como nueva fuente de estrés que actúa sinérgicamente junto con los demás factores que amenazan la biodiversidad, como lo son la sobreexplotación de los recursos naturales, la destrucción de los hábitats y la fragmentación, y la proliferación de especies invasoras. 

En este curso estudiaremos las formas en que los cambios del clima afectan la biodiversidad, y viceversa a través del tiempo, haciendo énfasis en el cambio climático actual y las pérdidas de biodiversidad en el Antropoceno. Para ello, empezaremos por establecer algunos conceptos básicos sobre el clima, su variabilidad natural y el concepto de cambio climático actual. Veremos cómo el pasado nos enseña sobre las respuestas de la biodiversidad tropical a otros cambios climáticos, cuáles son las evidencias más importantes de cambios en el clima den las últimas décadas, y cuáles son algunas de las proyecciones para el próximo siglo.